Historiadora inglesa de origem francesa, nasceu em Croydon em 1896. Estudou na Suíça e foi viver com a sua família para o Brasil até 1931. Nesta sua estadia, começou a interessar-se pela história colonial portuguesa, particularmente o século XVI, e iniciou as primeiras investigações sobre essa temática.
Mudou-se para o Porto, com o objetivo de aprofundar a sua investigação histórica e, em 1939, publicou o seu primeiro grande estudo: Afonso de Albuquerque: O Sonho da Índia. Ao longo do seu percurso de investigação, publicou cerca de 38 livros, sendo 28 sobre o século XVI.
Em 1944 recebeu o Prémio Camões pela obra "Em Demanda de Preste João" e em 1953 e 1961 recebeu a Ordem de Santiago da Espada e a Ordem do Infante D. Henrique, respetivamente. Foi membro do Instituto de Coimbra e do Centro de Estudos Históricos Ultramarinos.
Faleceu em 1978 na cidade do Porto.